SISTEMA DE CORRIENTES DEL OCÉANO ATLÁNTICO PODRÍA ESTAR AL UMBRAL CRÍTICO
una película predictiva es “un día después de mañana” por la desviación de las corrientes oceánicas, situación que ahora se ve como algo más que una exageración cinematográfica
Algunas de las películas de desastres naturales famosas, han causado furor en la gente, pero la mayoría tiende a exagerar las afectaciones o en uno solo se aplican todas las posibles consecuencias, sin embargo una de las que resulta muy predictiva por el cambio climático que representa es la de “un día después de mañana” que señala las afectaciones climáticas por la desviación de las corrientes oceánicas, situación que ahora se ve como algo más que una exageración cinematográfica.
Es posible que la principal corriente del océano Atlántico, a la que también pertenece la corriente del Golfo, haya ido perdiendo estabilidad a lo largo del último siglo. Esto se muestra en un nuevo estudio publicado en Nature Climate Change. La Circulación de Reversión Meridional del Atlántico, o AMOC, transporta masas de agua cálida desde los trópicos hacia el norte en la superficie del océano y agua fría hacia el sur en el fondo del océano, que es más relevante para las temperaturas relativamente suaves en Europa. Además, influye en los sistemas meteorológicos de todo el mundo. Por tanto, un posible colapso de este sistema de corrientes oceánicas podría tener graves consecuencias.
“El Derrumbamiento Meridional del Atlántico es realmente uno de los sistemas de circulación clave de nuestro planeta”, dice el autor del estudio, Niklas Boers del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, Freie Universität Berlin y la Universidad de Exeter. “Ya sabemos por algunas simulaciones por computadora y por datos del pasado de la Tierra, los llamados registros proxy del paleoclima, que el AMOC puede exhibir, además del modo fuerte alcanzado actualmente, un modo de operación alternativo, sustancialmente más débil. -La estabilidad implica que, en principio, son posibles transiciones abruptas entre los dos modos de circulación “.
Se ha demostrado anteriormente que el AMOC se encuentra actualmente en su punto más débil en más de 1000 años. Sin embargo, hasta ahora ha quedado abierta la cuestión de si el debilitamiento observado corresponde a un cambio en el estado de circulación medio o si está asociado con una pérdida real de estabilidad dinámica. “La diferencia es crucial”, dice Niklas Boers, “porque la pérdida de estabilidad dinámica implicaría que el AMOC se ha acercado a su umbral crítico, más allá del cual podría ocurrir una transición sustancial y en la práctica probablemente irreversible al modo débil”.
Desafortunadamente, no existen datos de observación a largo plazo de la fuerza del AMOC, pero el AMOC deja las llamadas huellas dactilares en los patrones de temperatura y salinidad de la superficie del mar del océano Atlántico. “Un análisis detallado de estas huellas dactilares en ocho índices independientes ahora sugiere que el debilitamiento de AMOC durante el último siglo es probable que esté asociado con una pérdida de estabilidad”, dice Boers. “Los hallazgos respaldan la evaluación de que la disminución de AMOC no es solo una fluctuación o una respuesta lineal al aumento de las temperaturas, sino que probablemente signifique el acercamiento a un umbral crítico más allá del cual el sistema de circulación podría colapsar”.
Además del calentamiento global, la entrada de agua dulce es un factor, que también está relacionado con el cambio climático.
Es probable que varios factores sean importantes para el fenómeno, factores que se suman al efecto directo que el calentamiento del océano Atlántico tiene en su circulación. Estos incluyen la entrada de agua dulce del derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia, el derretimiento del hielo marino, el aumento de las precipitaciones y la escorrentía de los ríos. El agua dulce es más liviana que el agua salada y reduce la tendencia del agua a hundirse desde la superficie a mayores profundidades, que es uno de los impulsores del vuelco.
“No hubiera esperado que las cantidades excesivas de agua dulce agregadas en el transcurso del siglo pasado ya produjeran tal respuesta en el vuelco de la circulación”, dice Boers. “Necesitamos conciliar urgentemente nuestros modelos con la evidencia observacional presentada para evaluar qué tan lejos o qué tan cerca de su umbral crítico está realmente el AMOC”. Si bien la relevancia respectiva de los diferentes factores debe investigarse más a fondo, todos están relacionados con el cambio climático causado por el hombre.
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