PARA LOS MURCIÉLAGOS, EL DISTANCIAMIENTO SOCIAL CUANDO ENFERMAN ES ALGO NATURAL

Una nueva investigación muestra que cuando los murciélagos vampiros se sienten enfermos, socialmente se distancian de sus compañeros de grupo en su percha, sin necesidad de orientación de salud pública.

Los investigadores les dieron a los murciélagos vampiros salvajes una sustancia que activaba su sistema inmunológico y los hacía sentir enfermos durante varias horas, y luego los devolvieron a su refugio. Un grupo de control de murciélagos recibió un placebo.

Los datos sobre el comportamiento de estos murciélagos se transmitieron a los científicos mediante computadoras “mochila” hechas a medida que estaban pegadas a la espalda de los animales, registrando los encuentros sociales de los murciélagos vampiros.

En comparación con los murciélagos de control en su hogar de árbol hueco, los murciélagos enfermos interactuaron con menos murciélagos, pasaron menos tiempo cerca de otros y, en general, fueron menos interactivos con individuos que estaban bien conectados con otros en el gallinero.

Los murciélagos sanos también tenían menos probabilidades de asociarse con un murciélago enfermo, mostraron los datos.

“El distanciamiento social durante la pandemia de COVID-19, cuando nos sentimos bien, no se siente particularmente normal. Pero cuando estamos enfermos, es común retraernos un poco y permanecer en la cama más tiempo porque estamos agotados. Y eso significa que Es probable que tengan menos encuentros sociales “, dijo Simon Ripperger, coautor principal del estudio e investigador postdoctoral en evolución, ecología y biología de organismos en la Universidad Estatal de Ohio.

“Eso es lo mismo que observamos en este estudio: en la naturaleza, los murciélagos vampiro, que son animales muy sociales, mantienen la distancia cuando están enfermos o viven con compañeros de grupo enfermos. Y se puede esperar que reduzcan la propagación de enfermedades como resultado “.

El estudio fue publicado el 27 de octubre de 2020 en la revista Behavioral Ecology .

Ripperger trabaja en el laboratorio del coautor principal Gerald Carter, profesor asistente de evolución, ecología y biología de organismos en el estado de Ohio. Los dos científicos y su coautor de este artículo, el estudiante graduado de la Universidad de Texas en Austin, Sebastian Stockmaier, también están afiliados al Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá.

Carter y Ripperger se han asociado en numerosos estudios de comportamiento social en murciélagos vampiros. Entre sus hallazgos anteriores: los murciélagos vampiros se hacen amigos a través de una acumulación gradual de confianza, y las mamás de murciélagos vampiros mantenían conexiones sociales con sus descendientes incluso cuando ambos se sentían enfermos.

Para este trabajo, los investigadores capturaron 31 murciélagos vampiros comunes que vivían dentro de un árbol hueco en Lamanai, Belice. Inyectaron a 16 murciélagos la molécula que indujo el desafío inmunológico, pero no causó la enfermedad, y 15 con solución salina, un placebo.

Después de devolver a los murciélagos a su percha, los científicos analizaron los comportamientos sociales en la colonia durante tres días, incluido un “período de tratamiento” de tres a nueve horas después de las inyecciones durante el cual los investigadores atribuyeron los cambios de comportamiento a los efectos de que los murciélagos tratados se sintieran enfermos.

“Nos enfocamos en tres medidas del comportamiento de los murciélagos enfermos: cuántos otros murciélagos encontraron, cuánto tiempo total pasaron con los demás y qué tan bien conectados estaban con toda la red social”, dijo Carter.

En promedio, en comparación con los murciélagos de control, los murciélagos enfermos se asociaron con cuatro compañeros de grupo menos durante el período de tratamiento de seis horas y pasaron 25 minutos menos interactuando por compañero, y el tiempo que pasaron dos murciélagos cerca uno del otro fue más corto si el encuentro involucró al menos un murciélago enfermo.

“Una de las razones por las que los murciélagos vampiro enfermos encontraron menos compañeros de grupo es simplemente porque estaban letárgicos y se movían menos”, dijo Carter. “En cautiverio, vimos que los murciélagos enfermos también acicalan menos a otros y hacen menos llamadas de contacto. Estos simples cambios en el comportamiento pueden crear distancia social incluso sin la cooperación o la evitación de los murciélagos sanos. Ya habíamos estudiado esto previamente en el laboratorio. Nuestro objetivo aquí fue medir los resultados de estos comportamientos de enfermedad en un entorno natural.

“Los efectos que mostramos aquí probablemente sean comunes en muchos otros animales. Pero es importante recordar que los cambios en el comportamiento también dependen del patógeno. No usamos virus o bacterias reales, porque queríamos aislar el efecto del comportamiento de enfermedad . Algunas enfermedades reales pueden hacer que las interacciones sean más probables, no menos, o pueden hacer que se eviten los murciélagos enfermos “.

Aunque el estudio no documentó la propagación de una enfermedad real, la combinación de los datos del encuentro social con vínculos conocidos entre el tiempo de exposición y la transmisión de patógenos permite a los investigadores predecir cómo el comportamiento de la enfermedad puede influir en la propagación de un patógeno en una red social.

Identificar claramente el comportamiento de cada murciélago en la red social de la colonia fue posible solo porque los sensores de proximidad (computadoras miniaturizadas que pesan menos de un centavo y se caen en una semana o dos) tomaron medidas cada pocos segundos, de asociaciones que involucran murciélagos enfermos o sanos o Una combinación de los dos. Las visualizaciones de las grabaciones de los sensores de proximidad mostraron un crecimiento en la cantidad de conexiones realizadas en la red social de la colonia desde el período de tratamiento hasta 48 horas después.

“Los sensores de proximidad nos dieron una nueva ventana asombrosa sobre cómo el comportamiento social de estos murciélagos cambiaba de hora en hora e incluso de minuto a minuto durante el transcurso del día y la noche, incluso mientras estaban escondidos en la oscuridad de un árbol hueco, “, dijo Ripperger, quien también es científico visitante en el Museo de Historia Nacional en Berlín, Alemania.